Ethiopia’s Federal Forces Reclaim Mekelle Airport as Tigray Rebels Withdraw

ADDIS ABABA — Ethiopian federal forces retook the Mekelle International Airport on 3 October after Tigray rebels withdrew from the city, according to reports from Al Jazeera, The Jerusalem Post, Firstpost and Devdiscourse. The move follows a series of advances by government troops in the northern region and marks a significant shift in the ongoing conflict that began in 2020.

Strategic Gain in a Long‑Running Conflict

The airport, which had been under rebel control since early 2024, is a key logistical hub for the Tigray region. Its capture allows the federal government to restore air connectivity and supply lines to the capital of Mekelle. The operation was carried out by the Ethiopian National Defense Forces (ENDF) and allied regional militias, including the Amhara and Oromo forces that have been deployed in the area since the ceasefire negotiations in 2023.

According to an Al Jazeera dispatch, the government’s advance began in the early hours of 3 October, with troops moving from the south of the city and securing the runway and terminal buildings before the rebels could mount a counter‑attack. The Jerusalem Post reported that the allied militia claimed the airport had been seized “without significant resistance” after the Tigray Defense Forces (TDF) withdrew.

Rebel Withdrawal and Tactical Retreat

Firstpost noted that the TDF had abandoned Mekelle earlier that day, citing a lack of supplies and mounting pressure from the ENDF’s encirclement. The rebels’ retreat was described as a “tactical withdrawal” to regroup in the surrounding highlands. The Devdiscourse report confirmed that the TDF had left the airport’s control room and moved to secondary positions in the city’s outskirts.

In a statement released by the Ethiopian Ministry of Defense, the government said the operation was part of a broader “re‑establishment of state authority” in the Tigray region. The ministry did not provide casualty figures or detail the exact number of troops involved.

क्षेत्रीय स्थिरता पर प्रभाव

हवाई अड्डे की पुनः प्राप्ति संघीय सरकार के लिए एक मील का पत्थर है, जो कई वर्षों के नाकाबंदी और मानवीय संकट के बाद टिग्राय में बुनियादी ढाँचा और नागरिक सेवाओं को पुनर्स्थापित करने के लिए कार्यरत है। यह कदम शक्ति संतुलन में संभावित बदलाव का संकेत भी देता है, क्योंकि मेकेले में टीडीएफ की उपस्थिति अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थों के साथ वार्ताओं का मुख्य बिंदु रही है।

अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों ने बताया है कि हवाई अड्डे के नुकसान से टीडीएफ की हवाई माध्यम से बाहरी सहायता प्राप्त करने की क्षमता सीमित हो सकती है, जिससे उनके संचालन की रसद पर प्रभाव पड़ सकता है। संयुक्त राष्ट्र ने पहले इस क्षेत्र में मानवीय सहायता के लिए हवाई पहुँच बनाए रखने के महत्व पर प्रकाश डाला था।

ऐतिहासिक पृष्ठभूमि

टिग्राय में संघर्ष नवंबर 2020 में शुरू हुआ जब इथियोपियाई राष्ट्रीय सेना (ENDF) ने टीडीएफ के विरुद्ध एक अभियान शुरू किया, जिससे व्यापक विस्थापन और मानवीय संकट उत्पन्न हुआ। अफ्रीकी संघ द्वारा मध्यस्थता किए गए 2021 के युद्धविराम समझौते ने अस्थायी रूप से संघर्ष को रोक दिया, परन्तु हवाई अड्डा विद्रोही नियंत्रण